Tefko Saracevic, profesor emeritus Sveučilišta Rutgers (Sjedinjene Američke Države) i ugledni znanstvenik i sveučilišni profesor u području informacijskih znanosti, preminuo je dana 5. listopada 2024. u svojoj 93. godini.
Tefko, kako su ga jednostavno zvali i studenti i kolege diljem svijeta, rođen je u Zagrebu 24. studenog 1930. godine. Nakon završetka studija elektrotehnike na Sveučilištu u Zagrebu, preselio se u Sjedinjene Američke Države gdje je na Sveučilištu Case Western Reserve u Clevelandu, Ohio, doktorirao u području informacijskih znanosti. Na tom je Sveučilištu radio od 1962. do 1985. godine kada odlazi na Fakultet za komunikacije, informacije i knjižničarstvo na Sveučilištu Rutgers u New Jerseyju, gdje je ostao sve do kraja svog radnog vijeka. Tijekom svoje dugogodišnje nastavničke karijere predavao je kao gostujući profesor na brojnim sveučilištima, a Sveučilište u Zadru dodijelilo mu je 2011. počasni doktorat znanosti za višegodišnju suradnju i izniman doprinos razvoju zadarskog Odjela za knjižničarstvo (današnjeg Odjela za informacijske znanosti). Tefko se uvijek rado odazivao pozivu da svoje znanje podijeli i s nastavnicima i studentima na Odsjeku za informacijske znanosti Sveučilišta u Osijeku na kojem je gostovao u više navrata. Štoviše, osječkom je Odsjeku pružio nesebičnu podršku i pri oblikovanju „bolonjskih“ studijskih programa dijeleći svoje znanje i iskustvo u sveučilišnom obrazovanju budućih informacijskih stručnjaka. O njegovoj nepresušnoj energiji i želji da prenosi svoje bogato znanje te razvija ljubav prema kontinuiranom obrazovanju i znanstvenom radu govori i činjenica da je godinama nakon što je otišao u mirovinu predavao svoj online kolegij Digitalne knjižnice te izlagao na brojnim međunarodnim konferencijama diljem svijeta na kojima bi uvijek pronašao vremena za neformalno druženje i motivirajući razgovor s mladim znanstvenicima i studentima.
Tijekom svoje plodne znanstvene karijere, objavio je više 150 znanstvenih radova, uključujući nekoliko monografskih publikacija i poglavlja u knjigama, te brojne članke u časopisima i zbornicima konferencija. Pored koncepta relevantnosti u informacijskim znanostima, čime se bavio u svom doktorskom radu, Tefko se bavio istraživanjem problema kao što su vrednovanje sustava za pretraživanje informacija, istraživanje korisnika i interakcija čovjeka i računala tijekom procesa pretraživanja i pronalaženja informacija te vrednovanje digitalnih knjižnica. Svojim je dugogodišnjim i bogatim znanstvenim radom značajno pridonio razvoju teorijske misli koja je bila neophodna za razvoj suvremenih informacijske tehnologija i informacijske djelatnosti. Tefko je dao poseban doprinos razvoju medicinskih informacijskih sustava u zemljama u razvoju te proučavanju teorijsko-metodoloških uporišta informacijske znanosti te tumačenju njezinih osnovnih pojmova ili pristupa. Zanimljivo je ovdje, primjerice, istaknuti da je upravo on autor enciklopedijske natuknice „Information Science“ u prestižnoj Encyclopedia of Information Science iz 2009. godine koja predstavlja nezaobilaznu ispitnu literaturu na knjižničarskim i informacijskim školama diljem svijeta.
U svom je istraživačkom radu, tijekom karijere, uživao potporu brojnih američkih i međunarodnih organizacija kao što su Američka zaklada za znanost, Zaklada Rockefeller, UNESCO itd. Pored nastavnih i znanstvenih postignuća, Tefko je obnašao i brojne (profesionalne) dužnosti. Od 1990. do 1991. godine bio je predsjednik Američkog udruženja za informacijske znanosti i tehnologiju (ASIST), a više od dva desetljeća je obnašao ulogu glavnog urednika uglednog časopisa Information Processing & Management.
Zajedno s prof. Tatjanom Aparac-Jelušić pokrenuo je međunarodnu konferenciju Libraries in the Digital Age (LIDA), koja se od 2000. godine redovito održava u Hrvatskoj (Dubrovnik, Zadar, Osijek) u suorganizaciji Odsjeka za informacijske znanosti Sveučilišta J. J. Strossmayera u Osijeku, Odjela za informacijske znanosti Sveučilište u Zadru i Sveučilišta Rutgers iz SAD-a. Tijekom godina, LIDA je postala ključno mjesto susreta i suradnje hrvatskih i američkih, a potom i svjetskih, znanstvenika i stručnjaka iz područja knjižničnih i informacijskih znanosti te je postavila Hrvatsku na svjetsku kartu informacijskih znanosti.
Recentna bibliometrijska istraživanja pokazala su da je Tefko jedan od najcitiranijih autora u području informacijskih znanosti, a za svoj izniman doprinos knjižničnoj i informacijskoj znanosti, još je za života dobio brojne nagrade i priznanja, kao što su Award of Merit, najznačajnija ASIS&T-ova nagrada (1995.), Nagrada za izvrsnost u znanosti Gerard Salton Award for Excellence in Research koju dodjeljuje Association for Computing Machinery (1997.), ASIS&T-ovu nagradu za najboljeg nastavnika Outstanding Information Science Teacher Award (1985.) itd.
Tefko Saracevic je dao izniman doprinos razvoju knjižnične i informacijske znanosti i djelatnosti u Hrvatskoj i svijetu, a imao je i neprocjenjiv utjecaj na razvoj Odsjeka za informacijske znanosti Filozofskog fakulteta u Osijeku. Pamtiti ćemo ga po njegovoj životnoj energiji, vedrom duhu i ljubavi prema planinama te neumornoj podršci studentima i mladim znanstvenicima koje je uvijek poticao da propituju svrhu i društvenu korisnost svojih (doktorskih) istraživanja postavljanjem onog nezaboravnog pitanja And so what?